Si pasas por la casa de la familia Tran, la mayoría de los fines de semana verás una confluencia de energía. La familia extendida se reúne alrededor de una gran variedad de especialidades vietnamitas: sopa pho caliente, crujientes rollos primavera o bún bò Huế, una mezcla de sabores tales como el limoncillo, el unami picante y los gruesos fideos de textura gomosa. Tres perritos se unen a la acción: Mochi, el terrier de la familia, pasa de silla en silla para que lo consientan, mientras que Lumi, el bulldog francés, y Hersey, el perro salchicha, buscan comerse las sobras que caen de la mesa. 

Es un ambiente de alegría, una energía que se nutre de años de sabrosos platillos y lazos familiares. Carolyn Tran comparte la casa con sus padres, su hermana y el esposo de su hermana. Las hermanas disfrutan de pasar el fin de semana cocinando con su madre, una inmigrante vietnamita de primera generación. 

“La comida para mí consiste mucho en transmitir mi cultura”, dice Carolyn, que trabaja en la Fundación Make-A-Wish. “Mi abuela le enseñó a mi madre, y mi madre nos enseñó a mí y a mi hermana a cocinar platillos tradicionales. Se trata de aprender de dónde venimos, de dónde vinieron ellos y de seguir inculcándolo”. 

Su plato favorito es la sopa de tofu, un platillo básico versátil que puedes preparar con cualquier cosa que tengas en el refrigerador. O en el jardín, en el caso de Carolyn. Su cosecha está justo después de la puerta; de ella toma fruta para compartir después de cenar, cortesía del árbol de toronjas en el jardín: un recordatorio para Carolyn de su difunto abuelo, quien lo plantó. Las plantas se alimentan de la energía que llega con los rayos del sol que recibe la casa de la familia Tran, ubicada en el barrio City Heights de San Diego, un lugar célebre por su variedad cultural y por reflejar un fantástico conjunto de tradiciones, idiomas y experiencias culinarias. Ese mismo sol ayuda a producir algo más que frutas y verduras: también genera electricidad a través de los nuevos paneles solares en el tejado de la familia Tran. 

Gracias a un programa de la ciudad de San Diego y a SDG&E, que proporciona electricidad y gas a la familia, los padres de Carolyn recibieron paneles solares para obtener ayuda con su presupuesto de servicios públicos. Los electrones adicionales son muy útiles en los momentos más calurosos del día, cuando el aire acondicionado puede ayudar a evitar que Mochi, Lumi y Hershey se sofoquen. Al igual que tantos en San Diego, la familia Tran, incluidas sus mascotas, aporta energía a todo lo que hace, y SDG&E ayuda a habilitar esa energía de la manera más sostenible posible. 

Soluciones para tejados 

Anteriormente, la familia Tran limitaba el uso del aire acondicionado fuera de las horas pico y solo cuando el calor se volvía intolerable, lo que comenzaba a suceder con más frecuencia. El cuñado de Carolyn, Phuong Nguyen, sugirió la idea de instalar los paneles solares para ayudar a gestionar los costos de electricidad. Pero eso fue justo antes de la pandemia de COVID-19, que descarriló el progreso del plan. 

El programa Solar Equity Program (Programa de equidad solar) de San Diego, que ayuda a las familias calificadas según sus ingresos a obtener acceso a energía renovable, en últimas “aceleró nuestro proceso”, dice Carolyn. La familia solicitó el programa y, en poco tiempo, su casa tenía un lote de nuevos paneles solares de techo, y una forma de compensar los costos energéticos durante el calor máximo del día. 

“Hace mucho calor porque nuestra casa no está tan bien aislada térmicamente, por lo que poder encender el aire acondicionado sin tener que preocuparse por la factura de energía al final del día es tranquilizador”, dice Carolyn. “A los perros les encanta. El año pasado, cuando no teníamos energía solar, simplemente le daban vueltas a las baldosas para intentar enfriarse. Tener aire acondicionado para ellos realmente nos da la tranquilidad de que están bien cuando los dejamos en casa”. 

Parte de la retribución 

Los accionistas de SDG&E financian el Solar Equity Program de San Diego de 10 millones de dólares, que serán desembolsados durante 10 años, y SDG&E tiene un contrato con el Center for Sustainable Energy, una organización sin fines de lucro, para administrarlo. El programa compensa el costo de las instalaciones solares para los propietarios de vivienda en la ciudad de San Diego que ganan menos del 120 % del nivel de pobreza federal. El programa tiene como objetivo cubrir el 100 % de los costos de instalación solar para sistemas de hasta 6.5 kilovatios, con financiación suplementaria para hogares que necesitan actualizaciones de paneles eléctricos para tener energía solar. 

Entre esos hogares se encontraba el hogar de la familia Tran, cuyos miembros mayores inmigraron desde Vietnam cuando tenían veinte años. Su ética laboral ha dejado huella en la familia. Con un poco de ayuda de SDG&E, la generación más joven de la familia Tran está intentando ayudar a sus familiares de la tercera edad a disfrutar de su jubilación. 

“Mis padres siempre han trabajado, nunca se toman vacaciones ni días libres”, dice Carolyn. “Han trabajado duro para llegar aquí desde Vietnam. Solo estamos intentando encontrar maneras de ayudarles a ahorrar dinero y a prepararse para la jubilación. Cuando oímos hablar del programa solar, pensamos que podría ayudar. Se trata realmente de hacer esto por ellos, para que puedan disfrutar de su jubilación y no tener que preocuparse tanto por las facturas de su hogar”.